O ornitorrinco é uma espécie de mamífero semiaquático que é nativa da Tasmânia e da Austrália. Além disso, este é o único membro vivo da família Ornithorhynchidae e do gênero Ornithorhynchus.
O ornitorrinco é conhecido por muitos como o animal mamífero mais raro que existe, pois possui pernas de pato, corpo de castor e é considerado uma combinação entre ave, mamífero e réptil.
É um dos poucos mamíferos do mundo que se reproduz por ovos, também costuma viver em ambientes aquáticos e os ornitorrincos machos possuem um esporão nas patas traseiras, que secreta um veneno um tanto tóxico. Outro ponto que destaca a espécie é que este seria um dos únicos mamíferos ovíparos vivos, por isso, nos acompanhe ao decorrer da leitura e saiba mais detalhes:
Classificação:
- Nome científico: Ornithorhynchus anatinus
- Família: Ornithorhynchidae
- Classificação: Vertebrados / Mamíferos
- Reprodução: Vivípara
- Alimentando: Carnívoro
- Habitat: Terra
- Ordem: Monotremados
- Gênero: Ornithorhynchus
- Longevidade: 13 – 17 anos
- Tamanho: 43 – 50cm
- Peso: 1,2 – 4kg
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Que características distinguem os ornitorrincos de outras espécies?
Em primeiro lugar, saiba que o ornitorrinco tem um corpo comprimido nas partes dorsal e ventral. Ainda no corpo, é possível ver membros robustos e curtos, tal como uma pelagem que serve para proteger o animal da variação de temperatura do ambiente, mantendo-o quente.
Dessa forma, a média de temperatura corporal é de 32°C, permitindo que os ornitorrincos sobrevivam em difíceis condições ambientais.
A cauda seria parecida com a de um castor e ela serve como uma reserva de gordura, algo que ocorre com outros animais como o diabo-da-tasmânia ou o Caracul, que é uma raça de ovelha.
Os pés contam com a membrana natatória e o focinho nos lembra dum bico de pato, sendo longo e coberto por uma pele espessa, úmida, macia e perfurada por poros.
As orelhas e os olhos ficam em um sulco que se fecha quando o animal está na água. Inclusive, não há orelhas externas. O comprimento total e peso podem variar de acordo com o sexo e machos são maiores.
Além disso, é possível notar diferenças de tamanho entre indivíduos de regiões diferentes por conta dos fatores ambientais como, por exemplo, a predação e pressão humana.
Com relação à cor, o corpo tem um tom de marrom escuro ou âmbar profundo logo na região do dorso. De outro modo, as cores cinza, castanho e amarelo podem ser vistas no ventre.
Por fim, entenda que os ornitorrincos emitem um rosnado baixo quando se sentem ameaçados. Aliás, outros tipos de vocalizações estão sendo observadas com a criação em cativeiro.
Esta espécie de animal possui características físicas semelhantes às demais, mas se distinguem por características únicas, que são descritas a seguir:
Ornitorrinco
Comportamento do animal
Esse grupo de mamíferos tem comportamento noturno, ou seja, costumam ser ativos à noite, para conseguir seu alimento, também podem ser vistos em dias nublados. O ornitorrinco é um nadador por excelência, que passa o tempo em vigília, assim como é um animal solitário e tímido.
Seu peso e tamanho
Os ornitorrincos têm aproximadamente 30 a 60 centímetros de comprimento, o que inclui a cauda achatada. Da mesma forma, o peso desta espécie rara varia de 1 a 2,5 quilos para os machos e as fêmeas entre 0,70 e 1,6 quilos.
Características físicas particulares
Possuem características físicas muito particulares, como o bico, largo e achatado, com cabeça pequena. Além disso, não possuem orelhas, seus olhos são pequenos e possuem bolsas de pele na boca, que utilizam para armazenar alimentos. Os espécimes jovens geralmente têm dentes, que perdem quando atingem a idade adulta. A pele deste animal tem pelagem marrom escura e resistente à água. As patas são curtas, muito parecidas com as dos patos, e com unhas compridas, além disso, possui cauda larga, onde armazena gordura.
Reprodução do Ornitorrinco
O período de acasalamento do ornitorrinco é único porque os indivíduos se reproduzem entre junho e outubro. E de acordo com algumas observações históricas, acredita-se que a estratégia de reprodução é a poliginandria.
Trata-se de um acasalamento em que duas ou mais fêmeas têm relação exclusiva com dois machos. Como resultado, eles se tornam ativos a partir do segundo ano de vida e elas podem ficar maduras somente com 4 anos.
A taxa de reprodução é pequena e logo depois do acasalamento, a fêmea se torna responsável pela criação do ninho. Este ninho é mais produzido que a toca usada para descanso e é fechado de forma parcial com o uso de uma matéria vegetal.
A ideia de fechar o ninho seria um meio de proteção contra os predadores ou uma estratégia para manter a temperatura. Nesse sentido, a mãe gera em seu útero, por até 28 dias, uma média de 2 ovos pequenos que possuem onze milímetros e são arredondados.
Depois disso, eles ficam incubados no ninho de 10 a 14 dias, momento que pode ser dividido em três fases: A primeira seria quando o embrião tem órgãos que ainda não funcionam e depende da gema para a sobrevivência.
Em segundo lugar, há a formação dos dígitos que seria a presença ou ausência da membrana. E por fim, na última fase de incubação os dentes são formados e ajudam o filhote a romper o ovo. Portanto, saiba que o macho não tem a responsabilidade de participar da incubação ou cuidar dos filhotes.
Como acontece o processo de reprodução do ornitorrinco?
Em primeiro lugar, deve-se dizer que o ornitorrinco é uma espécie polígama, pois eles têm parceiros diferentes para acasalar. A criação dos pequenos ornitorrincos é de responsabilidade exclusiva das fêmeas e os machos não assumem nenhuma responsabilidade nela, pois são eles que constroem a toca, onde depositam os ovos e após a eclosão, as mães alimentam seus filhotes com leite por um período de aproximadamente 4 meses. As etapas durante o processo de reprodução são as seguintes:
- Acasalamento: ocorre de junho a outubro, onde esse animal solitário costuma se encontrar para acasalar na água.
- Gestação: aproximadamente 21 dias após o acasalamento, as fêmeas depositam os ovos em uma toca construída por elas mesmas e incubam por 14 dias para que os ovos eclodam.
- Ninhada: os filhotes de ornitorrinco nascem em uma toca e geralmente são ninhadas de um a quatro ovos.
Quais são os alimentos na dieta diária do ornitorrinco?
Para conseguir comida, os ornitorrincos saem de suas tocas à noite, mergulham na água em busca de comida e geralmente são constituídos por invertebrados que vivem no fundo desses habitats. A dieta desses mamíferos é baseada no consumo de vermes, anelídeos, libélulas, ovos de truta, larvas de insetos, crustáceos, camarões, caranguejos, moluscos, mexilhões e girinos.
Para buscar seu alimento utilizam a técnica do mergulho, que fazem por cerca de 40 segundos cada vez que mergulham na água. Como devem fechar os olhos quando estão na água, os ornitorrincos são guiados para caçar por correntes elétricas geradas pelos movimentos dos músculos de suas presas. Este animal possui bolsas na boca que lhe permitem armazenar alimentos para consumo posterior.
O ornitorrinco adulto não tem dente, mas o filhote conta com dentes pequenos e sem esmalte. Por isso, ao invés de dentes os adultos contam com pacas queratinizadas que estão sempre em crescimento, ficando na maxila e na mandíbula.
Sendo assim, o hábito alimentar é carnívoro e o animal come anelídeos, camarões de água doce, larvas de insetos aquáticos, girinos, lagostins de água doce, caramujos e peixes de pequeno porte.
Como estratégia o bicho usa o focinho para escavar as presas nos lagos e leitos de rios. O alimento é mantido nas bochechas até que uma boa quantidade seja capturada e o animal precise voltar para a superfície a fim de respirar.
E falando sobre a quantidade de alimento que os ornitorrincos devem comer diariamente 20% do seu peso. Como resultado, o animal gasta até 12 horas por dia para capturar as presas e se manter nutrido.
Portanto, um adulto macho que pesa 1,5 kg pode comer 200 larvas de tenébrios, 45 gramas de minhocas, dois sapos pequenos e dois ovos cozidos.
Fatos curiosos para saber sobre o ornitorrinco
Primeiro de tudo, saiba que os ornitorrincos sofreram muito com a caça comercial até o começo do século XX. Diversos exemplares eram mortos para a venda da pele, o que fez com que a caça passasse a ser ilegal na Austrália, a partir de 1905.
E embora a caça fosse ilegal, os indivíduos morriam afogados por conta das redes de pesca até o ano de 1950. Atualmente, o ornitorrinco foi listado como uma espécie pouco preocupante quando o tema é extinção. Tais informações foram obtidas pela União Internacional para a Conservação da Natureza e dos Recursos Naturais (IUCN).
Apesar disso, é interessante falar que algumas populações sofrem com a perda de habitat que ocorreu especialmente no estado da Austrália Meridional. Por isso, algumas atividades humanas feitas no habitat natural da espécie podem ter causado a diminuição no número de indivíduos.
O veneno secretado por ornitorrincos machos pode ter efeitos muito dolorosos em humanos. Embora este animal não costume atacar os humanos, pode ocorrer caso se sinta ameaçado ou esteja na época de reprodução.
O tamanho do ornitorrinco é menor que o tamanho de um gato doméstico, sendo as fêmeas menores que os machos.
O ornitorrinco é um mamífero que possui 10 cromossomos sexuais, o que o diferencia de outros mamíferos que possuem 2 cromossomos sexuais.
Habitat e onde encontrar o Ornitorrinco
Esses animais peculiares são nativos da Austrália, geralmente encontrados em áreas como Nova Gales, Lago da Tasmânia, Queensland e Victoria. No entanto, devido à sua introdução na parte sul da Austrália, também é possível encontrá-lo na Ilha Kangaroo. Os ecossistemas preferidos pelo ornitorrinco são rios, lagos de água doce, riachos, lagoas e represas agrícolas.
Os ornitorrincos pertencem à espécie monotremada, ou seja, são mamíferos que se reproduzem botando ovos. Essa espécie costuma viver próximo a corpos d’água, onde há margens de terra e raízes, devem ser terrenos aptos com vegetação adequada para a construção de tocas. As fêmeas geralmente constroem duas tocas, uma para si e para o macho e outra para os filhotes.
O ornitorrinco é natural da Austrália, sendo visto nas seguintes regiões: Sudoestes, centro e leste de Vitória, Tasmânia, e ilha King, além do leste de Queensland e Nova Gales do Sul.
E as populações dos lugares acima nos mostram mais sobre a capacidade da espécie em se adaptar a uma grande variação de temperatura. Isso ocorre porque ornitorrincos suportam áreas cobertas por neve como a Nova Gales do Sul e também as zonas de florestas tropicais de Queensland.
Entre os anos de 1926 e 1949, a espécie também foi vista no oeste da ilha Kangaroo, local em que a população grande. Mas, haviam alguns anos os indivíduos na Cordilheira do Monte Lofty e também nas Colinas de Adelaide, regiões em que simplesmente foram extintos.
Vale falar que os ornitorrincos dependem de lagoas, lagos, córregos e rios, bem como estão em represas e diques para irrigação.
Predadores e ameaças enfrentados pelo ornitorrinco
Dentro do grupo de predadores desta espécie encontram-se animais como: cobras, rato d’água australiano, falcões, raposas, corujas e águias.
A principal ameaça desta espécie é a destruição do seu habitat, as diversas atividades do ser humano como a poluição das águas e o abate de árvores têm provocado o desaparecimento da floresta nas zonas onde se encontram, o que é essencial para o fabrico de sua toca.
Além disso, os predadores dessas espécies, como cobras e raposas, conseguiram reduzir a população desse tipo de mamífero. No entanto, esta é uma espécie que não entrou em estado de conservação, independentemente da sua raridade ou outra qualidade que este animal apresente.
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Informações sobre o Ornitorrinco no Wikipédia
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Foto: Por Dr. Philip Bethge – Coleção particular, CC BY-SA 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=2970659