O Hipopótamo pertence à família Hippopotamidae, sendo que há duas espécies, o hipopótamo-comum e o hipopótamo-pigmeu.
O hipopótamo é um animal aquático de água doce. Hippopotamus Amphibius é o nome científico deste grande mamífero que habita a África Subsaariana.
Na Grécia antiga eram conhecidos como “cavalos de rio”, pois costumam passar muito tempo na água, até mais de 16 horas submersos nas águas frias do rio!, para se manterem frescos e hidratados.
Assim, as espécies têm características diferentes, mas a alimentação e reprodução são parecidas, algo que iremos observar a seguir:
Classificação:
- Nome científico: Hippopotamus amphibius e Choeropsis liberiensis
- Família: Hippopotamidae
- Classificação: Vertebrados / Mamíferos
- Reprodução: Vivípara
- Alimentando: Herbívoro
- Habitat: Água
- Ordem: Artiodactyla
- Gênero: Hipopótamo
- Longevidade: 40 – 50 anos
- Tamanho: 3,3 – 5,5 m
- Peso: 1.500 – 1.800kg
Índice - clique no tópico desejado
Hipopótamo-comum
Em primeiro lugar, o hipopótamo-comum (Hippopotamus amphibius) também atende por hipopótamo do Nilo. Os indivíduos podem ser identificados por conta do enorme torso em forma de barril, um corpo quase sem pêlos e também pelo tamanho grande. Além disso, as patas terminam com 4 dedos que têm membranas interdigitais.
Quando falamos sobre a massa, este seria o terceiro maior animal que tem vida terrestre porque pesa entre 1 e 2 toneladas. Sendo assim, o hipopótamo-comum fica atrás somente do rinoceronte branco, rinoceronte indiano e também dos elefantes.
De outro modo, o comprimento do animal é de 3,5 m, ao mesmo tempo em que sua altura chega a 1,5m. E embora sejam animais terrestres, os hipopótamos também são semiaquáticos, vivendo em pântanos, lagos e rios.
Também podem estar em águas salobras de estuários, onde vivem em grupo. Este grupo é composto por 1 macho dominante, até 5 fêmeas e filhotes. Portanto, ao decorrer do dia eles mantêm o corpo fresco quando ficam na lama ou na água.
Outro ponto sobre a espécie seria a facilidade em ultrapassar seres humanos. Em curtas distâncias, houve registros de uma velocidade de 30 km/h. E apesar de ser uma espécie muito perigosa, os indivíduos são frágeis por conta da perda do seu habitat.
Também são muito afetados com a caça comercial que é feita para a venda da carne, pele e também dos dentes de marfim.
Hipopótamo-pigmeu – (Choeropsis Liberiensis)
Em contrapartida, vale falar sobre o hipopótamo-pigmeu (Choeropsis liberiensis) que tem o nome vindo do grego antigo e significa “cavalo do rio”.
A espécie é natural dos pântanos da África Ocidental, tendo por diferencial às suas características que estão relacionadas ao seu habitat florestal.
Portanto, o hipopótamo pigmeu se diferencia do hipopótamo-comum porque vive no ambiente terrestre.
Um ponto preocupante seria a ameaça de extinção da espécie, tendo em vista que está em perigo de acordo com a União Internacional para a Conservação da Natureza e dos Recursos Naturais (IUCN).
Os locais de distribuição dos indivíduos sofreram com grandes mudanças por conta de ações como o desmatamento.
Como resultado, diversas populações foram extintas e há somente duas subespécies que estão separadas, por cerca de 1800 km.
Saiba mais sobre as características do Hipopótamo
Com relação às características de todos os hipopótamos, entenda que a massa dos machos varia entre 1,5 e 1,8 tonelada. Já as fêmeas tem de 1,3 a 1,5 tonelada. Também houve casos de machos velhos de 3,6 toneladas, sendo que o mais pesado tinha 4,5 toneladas.
Portanto, estudos indicam que os machos crescem de forma contínua durante toda a vida, mas as fêmeas têm a massa máxima com 25 anos de idade.
No que diz respeito às características corporais, entenda as espécies têm as narinas, orelhas e olhos na parte de cima do crânio. Isso permite que os animais tenham uma vida semiaquática. O corpo tem um formato de barril, as pernas são curtas e embora sejam muito pesados, eles conseguem galopar.
Outro ponto é que apesar de serem semiaquáticos, os adultos não conseguem flutuar e eles têm grande dificuldade para nadar. Por esse motivo, eles não vivem em águas profundas.
São animais artiodáctilos com pernas muito curtas que os ajudam a se mover tanto na água quanto na terra. Nas patas tem quatro dedos que usa para se movimentar.
Eles conseguem percorrer aproximadamente 19 milhas com uma velocidade máxima de 50 km/h em distâncias curtas.
Em sua cabeça encontraremos uma boca exageradamente grande e uma mandíbula com abertura máxima de 150º. Além de seus incisivos e caninos, contém grandes e poderosas presas que ultrapassam os 50 cm de comprimento.
Devido à falta de presença em seu corpo de glândulas sebáceas e sudoríparas, faz com que a pele resseque com frequência. Isso faz com que desidratem em locais secos, devido a isso seu aspecto na pele é seco e de textura áspera avermelhada.
Saiba mais sobre o comportamento do Hipopótamo
Os hipopótamos são considerados um dos animais mais perigosos e agressivos da Terra, além de serem muito temperamentais.
Costumam lutar entre si e em certos casos o fazem até a morte para defender seu território. No entanto, existem muito poucos casos registrados em que um hipopótamo mata outro em uma luta. O que eles fazem é deixar grandes feridas.
Esses animais são muito territoriais e uma característica bem peculiar deles é que, para marcar seu território, costumam defecar e movimentar as fezes de um lado para o outro com o rabo até cobrir a região desejada.
Eles normalmente vivem em grupos de no mínimo 5 e no máximo 30 hipopótamos, a maioria fêmeas.
São animais extremamente agressivos, classificados como perigosos se você estiver invadindo seu território. Respeitável por ser territorial marcando a área com fezes fecais, o Hipopótamo está em grupos em sua maioria acompanhados por fêmeas.
Entenda como funciona a reprodução do animal
A maturidade do hipopótamo fêmea está entre os 5 e 6 anos de idade, sendo que a puberdade se inicia com 4 anos.
Machos ficam maduros somente a partir do sétimo ano de vida, mas acasalam a primeira vez somente com 13 ou 15 anos de idade.
Dessa forma, no período de cio é comum observar lutas violentas entre os machos. Sendo assim, quando a fêmea fica grávida ela fica sem ovular por até 17 meses.
Conforme estudos, o período de gestação dura 8 meses, assim como os filhotes nascem no início da estação úmida.
O acasalamento e o parto ocorrem na água, bem como os filhotes têm entre 25 e 50 kg.
O comprimento dos novos hipopótamos seria de 127 cm e logo depois do nascimento, eles precisam nadar até a superfície para respirar.
Quando o nascimento ocorre em águas mais profundas, a cria fica sobre as costas da mãe para ser levada até a superfície.
Dessa forma, é possível que a mãe gere gêmeos, mas em geral, nasce somente 1 filhote. Desse modo, um ponto curioso é que a fêmea é seguidas por 2 ou 4 crias com idades diferentes.
Alimentação e o tipo de comida da espécie
Quando está na água, a cria nada debaixo da água somente quando precisam se amamentar. Na terra, a nutrição também é feita através da amamentação. Sendo assim, o hipopótamo desmama entre os 6 e 8 meses de vida, bem como alguns desmamam somente com 1 ano.
No geral, os adultos comem a vegetação que fica nas margens de lagos e rios, assim como as plantas aquáticas e ervas. Portanto, os indivíduos são herbívoros e costumam comer no período da manhã. Por isso sua alimentação é baseada em ervas, frutas e plantas terrestres ou aquáticas. Eles podem consumir até 35 quilos de grama terrestre em apenas uma noite.
Como estratégia para encontrar comida, os hipopótamos seguem as fezes de outros animais porque o excremento indica os lugares em que há boa oferta de comida.
Logo depois de se alimentar, o animal se prepara para digerir os quase 40 kg de comida, por isso, fica empanturrado e sonolento.
Assim, quando comparamos a espécie com outros indivíduos de grande porte, ela come pouco. E isso ocorre porque o bicho prefere ficar grande parte de seu tempo parado na água, gastando pouca energia.
Seu estômago, apesar de ter três divisões, não é capaz de comer carne, portanto, não são carnívoros.
Curiosidades sobre os Hipopótamos
Uma curiosidade que tem relação com as duas espécies seria os hábitos agressivos. Ocorrem lutas violentas entre os machos, além de o hipopótamo atacar outros animais territoriais.
As mães também são muito violentas, em especial, para oferecer proteção às crias. E toda essa violência pode ser causada por conta do local em que as espécies vivem.
Por exemplo, as populações vivem na África e devem compartilhar o habitat com grandes predadores como o crocodilo-do-nilo.
Outros exemplos de predadores seriam as hienas-malhadas e também os leões que atacam hipopótamos jovens. Nesse sentido, os crocodilos formam grupos para atacar, sendo que poucos destes ataques são bem sucedidos.
Assim, os hipopótamos atacam de forma violenta os crocodilos e os expulsam da sua zona territorial. Portanto, note que os predadores selvagens não são os que mais oferecem riscos aos hipopótamos.
Como dito mais acima, os indivíduos são mortos para a venda da pele, por exemplo. Com isso, eles têm grande agressividade para com o ser humano, atacando até barcos, mesmo sem serem provocados. À vista disso, o animal é muito perigoso para o ser humano.
A pele gera um protetor solar especial e único, que alguns podem confundir com sangue. Sua pele pode assumir cores entre o vermelho e o marrom, o que, por sua vez, permite que eles se protejam de várias bactérias.
A gordura que compõe a pele é o que lhes permite flutuar e nadar com tanta facilidade, apesar de serem tão grandes e pesados.
Quais são os predadores dos Hipopótamos predadores
Apesar de esses animais serem grandes e muito agressivos, eles costumam ter certos predadores, como crocodilos e jacarés, mas estes só atacam os filhotes de hipopótamos quando estão submersos em águas rasas.
No entanto, esses predadores geralmente não têm muito sucesso, pois as mães dos filhotes são muito agressivas e podem matar seus perseguidores em questão de minutos.
Além disso, fora da água, os hipopótamos podem encontrar outros caçadores naturais, como leões, hienas e tigres.
No entanto, não são só os animais que constituem uma ameaça para este animal de água doce, mas também as alterações climáticas que têm vindo a afetar rios e lagos, eliminando o seu habitat natural, pelo que tendem a morrer mais rapidamente, sem água nem comida.
Da mesma forma, o maior predador destes animais é sem dúvida o homem e a sua prática de caça furtiva para venda dos seus dentes de marfim, ou simplesmente para caça desportiva.
Tudo isso levou ao fato de que esta espécie está atualmente em alerta máximo para perigo de extinção.
Habitat e onde encontrar o Hipopótamo
Eles estão espalhados por toda a parte oriental do continente africano. Embora existam apenas duas espécies de hipopótamos, elas não compartilham o mesmo habitat. O hipopótamo comum gosta de viver em águas limpas, calmas e profundas. Eles preferem lagos e rios onde você pode caminhar fundo.
Se eles estiverem em águas com pedras no fundo, isso pode causar ferimentos a eles. Por outro lado, o habitat dos hipopótamos pigmeus é completamente o oposto.
Estes vivem em pântanos escuros. Além disso, eles não são afetados por pedras ou profundidade. Algumas pessoas dizem que isso se deve ao peso do animal, em comparação com o hipopótamo comum.
Ohipopótamo comum vive no Norte de África e na Europa. Por esse motivo, os indivíduos vivem em zonas da República Democrática do Congo, Tanzânia, Quénia e Uganda.
Para o norte, podemos falar sobre o Sudão, Somália e Etiópia, assim como para o oeste, diversas áreas da Gâmbia.
Por fim, vivem na África do Sul na Savana, locais florestais, rios e lagos. Em contrapartida, o hipopótamo-pigmeu é natural da África Ocidental. Nesse sentido, as populações estão na Serra Leoa, Nigéria, Libéria, Guiné e Costa do Marfim.
Gostou das informações? Deixe seu comentário logo abaixo, ele é importante para nós!
Informações sobre o hipopótamo no Wikipédia
Veja também: Crocodilo Marinho, crocodilo-de-água-salgada ou Crocodylus porosus
Acesse nossa Loja Virtual e confira as promoções!
